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CARACAS - El ambicioso proyecto del presidente Hugo Chávez de implementar el "socialismo del siglo XXI" en Venezuela enfrenta obstáculos: el dinero fácil, la corrupción y una creciente clase de ciudadanos que se enriquece explotando las distorsiones de la economía. Chávez prometió una revolución cuando ganó por primera vez las elecciones en 1998. Tras su tercera victoria electoral en diciembre, se comprometió a acelerar la transformación de Venezuela en una sociedad donde el "hombre nuevo" esté libre de urgencias egoístas y se entregue al bien común.

Pero, después de ocho años de Gobierno de Chávez, algunos analistas dicen que la idea de crear un "hombre nuevo" y una sociedad sin clases tiene incluso menor chance de triunfar en Venezuela que en intentos anteriores en otros países, incluyendo Rusia, Nicaragua y Cuba. "Los venezolanos son individualistas," aseguró Luis Pedro España, director del Instituto de Investigaciones Científicas y Económicas de la venezolana Universidad Católica Andrés Bello (UCAB). "No se inclinan por el trabajo comunitario. Son muy consumistas, incluso los fieles a Chávez," afirmó.

La percepción popular en América Latina sobre los venezolanos es que se trata de gente que vive el momento sin preocupaciones, lo que genera pocos desmentidos en los bandos profundamente divididos de seguidores y opositores del presidente. Algunas imágenes de la vida en la nación petrolera ilustran el escepticismo sobre el surgimiento del "hombre nuevo." Parada frente al anuncio "se prohíbe la economía informal," una mujer vestida con una recatada blusa blanca grita "dólares, dólares, dólares" y los ofrece al doble de la tasa oficial. Un par de policías, que parecen aburridos, miran.

En un connotado hotel del centro de Caracas, un huésped vestido con un traje de franjas delgadas paga su cuenta con un fajo de billetes tan alto como un ladrillo.

En un bullicioso supermercado, los anaqueles están repletos de whisky importado, pero no hay carne ni huevos.

En un pequeño pueblo de Los Andes, la policía hace sus rondas en un reluciente y nuevo Hummer que apenas cabe por las estrechas calles. "VIRUS" EN LA SOCIEDAD El mercado negro de divisas en Venezuela deriva de un rígido control de cambio. La escasez de artículos de primera necesidad resulta del control de precios. Los fajos de dinero en efectivo y los autos de lujo se originan en los ingentes ingresos petroleros y en el gasto público, que ha contribuido a acelerar el crecimiento económico y a alcanzar la mayor inflación en América Latina.

Todo esto se combina para crear un caldo de cultivo que perpetúa lo que Chávez describe como los virus que han infectado generaciones de ciudadanos en la nación petrolera. "Mientras que en nuestra sociedad abunde ese virus es imposible construir una patria y mucho menos el socialismo," dijo en un reciente discurso. Citando a Marx añadió: "Cada sociedad nueva nace infectada de la sociedad vieja." Al menos una de las viejas infecciones, la corrupción, parece haber empeorado desde que Chávez asumió el poder en 1999, con el respaldo de la mayoría pobre de los 27 millones de habitantes de Venezuela.

Según Transparencia Internacional, un grupo anticorrupción basado en Berlín, Venezuela se ha deslizado progresivamente hacia el fondo de un índice que mide la corrupción en 163 países y se encuentra en el lugar 138: el peor de América Latina. "No hay socialismo en nuestro país," dijo Teodoro Petkoff, un antiguo guerrillero que fue ministro de Planificación en el Gobierno que precedió al de Chávez. "Es el mismo país de siempre. No ha habido ninguna revolución," agregó. Chávez ha usado la bonanza petrolera, los precios internacionales crudo se han quintuplicado desde que alcanzó el poder, para gastar millones de dólares en bienestar social, proyectos de infraestructura y subsidios directos en efectivo para los pobres. Las estadísticas del Gobierno muestran que con Chávez el porcentaje de venezolanos que vive en la pobreza ha descendido desde 42,8 por ciento a 30,4 por ciento. Investigadores del tema de la pobreza de la UCAB consideran que está alrededor de 45 por ciento, menos que en 1999.

NUEVA CLASE: LA BOLIBURGUESIA

Pero mientras la pobreza ha declinado, las divisiones sociales permanecen y un nuevo estamento ha emergido: la boliburguesía. La palabra es una contracción de Bolívar, por el héroe independentista, y burguesía, un juego con la "revolución bolivariana" declarada por el mandatario en 1999. Los críticos del Gobierno dicen que la boliburguesía incluye a venezolanos en el mercado negro o gris, burócratas del gobierno que imponen "recargos" en servicios rutinarios, intermediarios en negocios petroleros, lavadores de dinero y organizaciones traficantes de drogas. "Esta nueva clase permanecerá más allá en la ruta de Chávez hacia el socialismo del siglo XXI, de lo que sobrevivió jamás la vieja aristocracia," aseguró un empresario de Caracas. "Se han vuelto parte del sistema," agregó.

Chávez se da cuenta de que su revolución está lejos de haber sido completada, pese a la amplia reforma agraria y a la nacionalización de industrias consideradas estratégicas que adelanta. Su período de Gobierno actual culmina en el 2012, pero el mandatario ha hablado sobre una nueva fecha objetiva de muchos años más tarde en el futuro. "Ahora, si en apenas 140 días han pasado tantas cosas, imaginemos lo que va a pasar en los 5.134 días que quedan desde hoy hasta el 24 de junio del 2021," dijo el 2 de junio, contando desde que inició su actual mandato, "5.134 días de aceleración revolucionaria."

El 24 de junio del 2021 no tiene nada que ver con el período presidencial venezolano de seis años, es el 200 aniversario de la Batalla de Carabobo, cuando Simón Bolívar llevó a los luchadores sudamericanos de la independencia a una victoria sobre las fuerzas españolas.

Para el 2021, quienes nacieron en Venezuela cuando Chávez inició su primer mandato tendrán 22 años de edad y el mandatario habrá estado en el poder durante una generación completa.